Марди Гра (Mardi Gras) — в дословном переводе с французского - жирный вторник. Праздник отмечается во многих странах мира во вторник, но самое масштабное его празднование происходит в Новом Орлеане, перед Великим католическим Постом, предшествующим Пасхе.
Это шумный и веселый праздник, подобие русской Масленицы. Здесь также сжигается кукла, символизирующая уходящую зиму. Празднику предшествуют долгие и тщательные приготовления. Хозяйки закупают продукты для вкусных и сытных кушаний — на то и “жирный вторник”. В день карнавала из кухонь доносятся аппетитные запахи блинчиков, какая масленица без блинов?!
Правила проведения Марди Гра в Новом Орлеане окончательно утвердились в 1872 году. На карнавале выбираются его король и королева. Они в масках едут по улицам города в окружении свиты, приветствуя "подданных". Толпа требует бросить им что-нибудь, получая в ответ оловянные монеты и безделицы. Согласно легенде, традиция присутствия короля на карнавале имеет русские корни. Когда-то брат наследника престола князь Алексей Александрович прибыл в Новый Орлеан, будучи влюбленный в актрису Лидию Томпсон. Ему изготовили специальную платформу с надписью "король".
“Жирный вторник” становится последним днем перед Постом, когда верующие могут оторваться по полной. В Орлеане это воплотилось в костюмированные представления, шумные вечеринки и праздничные парады. Карнавал стал самым красочным и веселым событием в жизни Америки. По улицам города проходит более 400 колесниц с 15 тысячами участниками. А наблюдают за этим действом миллионы зрителей.
Каждая из движущихся платформ традиционно символизирует какой-либо порок – на одной изображено пьянство, на другой представлены азартные игры, третья пропитана духом чревоугодия и так далее.
Во время шествия участники парада бросают в зрителей мелкие монеты, бусы и прочие сувениры, поймать которые считается большой удачей. Во Французском квартале, на Бурбон-Стрит, происходит «оголенная» часть карнавала, когда дамы, дабы привлечь внимание бросающих, массово оголяют грудь.
Существует лишь одно «но» — «Марди гра» должен завершиться до полуночи, до наступления среды. И вот почему. ...Давным-давно жила в одном селении писаная красавица Роз Латюлип. В день праздника, веселая компания щеголей-ухажеров, взяла да и прогнала с танцев Габриеля — возлюбленного Роз. Глубоко оскорбленный Габриель, затаив в сердце гнев и ревность, вынужден был наблюдать за танцами со стороны. Ровно за час до полуночи на площадке внезапно возник, мрачного вида, надменный незнакомец и пригласил на танец прекрасную Роз. Круг за кругом пара проносилась в пляске. Все быстрее и быстрее. Габриель бросился в ночную тьму. А там стоял, нетерпеливо переминаясь на месте и высекая копытами искры, черный, как смоль провожатый незнакомца. Из ноздрей его вырывалось пламя. Вокруг таял снег и пахло серой. То был черт, а незнакомец оказался самим Сатаной! Когда стрелки часов приближались к двенадцати, Роз уже не помнила себя, а неистовство танца достигло предела. Глаза Сатаны, полные триумфа, сверкали. Он знал: если удастся удержать девушку в танце до последнего удара часов, возвещающего о приходе нового дня, еще одна душа будет в его власти. Но коварным замыслам не суждено было сбыться. В оставшиеся считанные секунды Габриель прорвался сквозь толпу остолбеневших гуляк и выхватил несчастную Роз из цепких рук Сатаны...
